Ευγένιος Γκέραρντ: Ο Ολλανδός που αγάπησε την Κρήτη με πάθος

Ο Ευγένιος Γκέραντ ήρθε στην Ελλάδα το 1985 από τη Βουλγαρία, όπου έκανε διακοπές, οδηγώντας το αμάξι του, ένα μικρό Golf με το οποίο έσερνε ένα τροχόσπιτο. Συμφώνησε με τον ΟΦΗ μέσα σε λίγα λεπτά. Και έμελλε να γίνει ένας από εμάς, συνδέοντας παράλληλα το όνομά του με το κρητικό ποδόσφαιρο. Ο λόγος για τον Ευγένιο Γκέραρντ, που εδώ και λίγες ώρες δεν βρίσκεται ανάμεσά μας.

Ο Ολλανδός πρώην ποδοσφαιριστής και τεχνικός, ήταν ο μακροβιότερος προπονητής που έχει περάσει από ελληνική ομάδα, μιας και βρέθηκε στον πάγκο του ΟΦΗ για 15 συνεχόμενα χρόνια. Η λεπτομέρεια που κάνει τη διαφορά και δείχνει το ποιόν, τόσο του ίδιου, όσο και των ανθρώπων που έτρεχαν την ομάδα στα χρόνια του, ήταν το γεγονός ότι δεν υπέγραψε ποτέ κάποιο συμβόλαιο συνεργασίας. Ο υπεύθυνος οικονομικών του ΟΦΗ, Κώστας Καζανάκης, τον οποίο για χρόνια ο Ολλανδός αποκαλούσε Καζαντζάκη, ήταν ο άνθρωπος που είχε αναλάβει τις διαπραγματεύσεις μαζί του. Ο ίδιος θυμάται: «Ηταν οι τελευταίες μέρες του Ιουνίου και τον πέτυχα στο τηλέφωνο σε ένα ξενοδοχείο στη Βουλγαρία όπου έκανε διακοπές.

Μιλήσαμε Πέμπτη και κλείσαμε ραντεβού για το Σάββατο στις 12 το μεσημέρι στο ξενοδοχείο Athens Gate, απέναντι από τους στύλους του Ολυμπίου Διός. Πήγαμε μαζί με τον γενικό αρχηγό Παντελή Μυριοκεφαλιτάκη και δεν χρειαστήκαμε παρά δέκα λεπτά για να συμφωνήσουμε. Στη μία το μεσημέρι ήμασταν στο γραφείο του συχωρεμένου Θόδωρου Βαρδινογιάννη, που ήταν ο χρηματοδότης της ομάδας, και ενθουσιάστηκε μόλις άκουσε τον Γκέραρντ να αναλύει το όραμα και το πλάνο του». Έπειτα από την κατάκτηση ενός κυπέλλου με την ομάδα του Ηρακλείου, εργάστηκε για την ΑΕΚ, το ΑΠΟΕΛ, τον Ηρακλή και την Παναχαϊκή, για να γυρίσει τελικά στην ομάδα της καρδιάς του ως διευθυντής των ακαδημιών της.

Τα τελευταία χρόνια του Ευγένιου Γκέραρντ